Kenya Denies Rastafarians the Right to Use Cannabis

A High Court of Kenya a rejeté une requête déposée par la communauté rastafari du pays, qui demandait une dérogation autorisant l’usage religieux du Cannabis.

Si cette décision confirme les lois du Kenya, le juge a également appelé à un débat national sur l’approche du pays en matière de cannabis, faisant valoir que cette question dépasse largement le cadre d’un seul groupe religieux.

La justice refuse une dérogation religieuse pour la consommation de cannabis

Le recours judiciaire, initialement déposé en 2021, faisait valoir que le Cannabis joue un rôle central dans le culte et la méditation Rastafari et que l’interdiction de son usage viole le droit constitutionnel à la liberté de religion.

The judge Bahati Mwamuye a estimé que les requérants n’avaient pas établi de fondement constitutionnel et juridique suffisant pour justifier une dérogation à la Law on the Control of Narcotics and Psychotropic Substances, qui interdit la culture, la possession et la consommation de cannabis au Kenya.

Selon le juge, bien que les témoins aient convenu que le cannabis est considéré comme un sacrement au sein de cette confession, ils n’ont pas pu démontrer que sa consommation constituait une obligation religieuse indispensable.

« Si tous les témoins s’accordaient à dire que le cannabis est utilisé comme sacrement, ils n’ont pas pu s’entendre sur le fait de savoir si son usage est essentiel ou simplement préféré. »

Cette décision statue que les Rastafarians restent soumis aux mêmes sanctions que tout autre citoyen kenyan. En vertu de la législation en vigueur, la possession ou la consommation de cannabis est passible d’amendes pouvant aller jusqu’à environ 2 000 euros, d’une peine d’emprisonnement pouvant aller jusqu’à 10 ans, ou des deux. Le trafic de stupéfiants entraîne des sanctions nettement plus sévères.

Le juge appelle à un débat plus large sur la politique en matière de cannabis

Bien qu’il ait rejeté la requête, le juge Mwamuye a reconnu que les lois kenyanes sur le cannabis méritaient un examen public plus approfondi.

« Il ne s’agit pas seulement d’une question qui concerne la Rastafari community, mais d’un enjeu qui touche l’ensemble de la société », a-t-il déclaré, appelant à « une discussion approfondie et franche sur le cannabis et sur la direction que nous devrions prendre ».

Le juge a également noté que la consommation  de cannabis s’était généralisée dans tout le pays malgré des décennies d’interdiction.

«Il est incontestable que la consommation de cannabis dans ce pays est devenue omniprésente, et ce sans doute depuis plusieurs décennies», a-t-il observé avant de citer le célèbre hymne reggae de Peter Tosh, Legalize It, notamment les paroles : «les juges en fument, même les avocats en fument».

Selon l’arrêt, le cadre juridique actuel ne reflète peut-être plus la réalité sur le terrain, même si sa modification relève de la compétence des législateurs plutôt que des tribunaux.

Les rastas s’engagent à faire appel

La communauté rastafari a réagi avec déception et a annoncé qu’elle contesterait la décision devant la Cour d’appel. L’avocat Shadrack Wambui, représentant les requérants, a confirmé qu’un recours serait formé.

Devant le palais de justice de Nairobi, des membres de la communauté se sont rassemblés au Freedom Corner de la ville, où ils ont scandé des slogans, joué du tambour et consommé ouvertement du cannabis en signe de protestation. L’un des requérants, Ras Dimo, a critiqué cette décision, la qualifiant d’attaque contre les traditions religieuses africaines.

« Le Rastaman veut simplement brûler cette plante sacrée afin que l’encens puisse monter jusqu’au Tout-Puissant. »

Une autre adepte, Wanjiru Gakiu, a exprimé sa frustration face à cette décision.

« Je suis sûre que si nous avions cherché à légaliser quelque chose de satanique, on nous l’aurait permis. Mais quand il s’agit de religion, le pays fait la sourde oreille et ne veut pas que nous jouissions de nos droits religieux. »

Les partisans de ce jugement ont également salué cette issue. Jedidah Ng’ang’a, une habitante de Nairobi, a déclaré qu’elle s’opposait à tout assouplissement des lois sur le cannabis en raison de ses convictions chrétiennes.

« Je suis très heureuse de ce jugement car, en tant que chrétienne, je ne plaiderais pas en faveur de la consommation de marijuana dans notre pays. »

Un mouvement en pleine expansion en quête d’une plus grande reconnaissance

Bien que le mouvement rasta soit né en Jamaïque dans les années 1930, il a tissé de solides liens historiques avec l’Afrique de l’Est, notamment à travers sa vénération pour l’ancien empereur éthiopien Haile Selassie et l’importance qu’il accorde à l’identité panafricaine.

Le mouvement est également devenu de plus en plus visible au Kenya, en particulier parmi les jeunes générations. Les rastas affirment que les lois existantes en matière de stupéfiants sont fréquemment utilisées par la police pour cibler les membres de leur communauté.

Leur statut juridique a néanmoins évolué ces dernières années. En 2019, un tribunal kenyan a jugé que l’expulsion d’une élève parce qu’elle portait des dreadlocks constituait une violation de ses droits religieux, marquant ainsi une reconnaissance importante de cette foi.